灰指甲（医学上称为 “甲癣”）的核心病因是真菌感染甲板及甲下组织，导致指甲结构、颜色、质地异常（如变色、增厚、变脆、分层等）。真菌之所以能入侵指甲并引发感染，本质是 “真菌接触” 与 “指甲 / 皮肤屏障薄弱” 共同作用的结果，具体原因可拆解为以下几类：

一、核心原因：真菌感染（直接致病）

引发灰指甲的真菌主要是皮肤癣菌（占比超 90%），其次是酵母菌和霉菌，这些真菌普遍存在于日常环境中，通过以下途径接触并感染指甲：

环境接触传播：真菌喜好 “温暖潮湿” 的环境，常见感染场景包括：

公共场所：如浴室地面、更衣室储物柜、游泳池边、健身房淋浴区（地面潮湿，真菌易附着并存活）。

个人物品：与他人共用拖鞋、脚盆、毛巾、指甲剪（若他人有脚气 / 灰指甲，真菌会通过物品交叉传播）。

鞋袜环境：长期穿不透气的运动鞋、皮鞋，或袜子清洗不及时，脚部出汗后形成 “潮湿密闭空间”，为真菌繁殖提供条件。

自身扩散感染：这是灰指甲最常见的诱因 ——先有脚气（足癣），再蔓延到指甲。脚气是脚部皮肤的真菌感染，若长期不治疗，真菌会从脚趾缝、脚底等皮肤部位，逐渐侵入甲板（指甲的 “外壳”）和甲下组织（指甲下方的皮肤），最终发展为灰指甲。此外，手癣（手部皮肤真菌感染）也可能蔓延到手指甲，形成甲癣。

二、关键诱因：指甲 / 皮肤屏障受损（让真菌有机可乘）

真菌无法轻易侵入健康的指甲，只有当指甲或周围皮肤的 “保护屏障” 被破坏时，才会顺利定植并引发感染，常见受损原因包括：

物理损伤：

指甲外伤：如踢到硬物导致指甲淤血、断裂，或修剪指甲时剪得过短、误伤甲沟，会直接破坏甲板结构，让真菌从伤口侵入。

长期挤压 / 摩擦：如穿不合脚的鞋子（过紧、过窄），长期挤压脚趾甲（尤其大脚趾），导致指甲变形、甲床分离，屏障功能下降。

指甲本身状态差：

指甲老化：随着年龄增长，指甲新陈代谢变慢，甲板变厚、变脆，抵御真菌的能力下降（因此中老年人是灰指甲高发人群）。

指甲疾病 / 营养不良：如银屑病（牛皮癣）会影响指甲健康，导致甲板出现凹陷、增厚。长期缺乏维生素 A、B 族维生素，会让指甲变脆弱，易受感染。

皮肤屏障薄弱（易先引发脚气，再扩散到指甲）：

皮肤干燥 / 开裂：脚部皮肤因缺水、摩擦出现裂口，真菌会从裂口侵入，先引发脚气。

多汗症：脚部容易大量出汗（“汗脚”），长期潮湿环境会削弱皮肤屏障，同时为真菌繁殖提供 “温床”。

三、高危人群：这些情况会增加感染概率

以下人群因 “真菌接触机会多” 或 “屏障保护能力弱”，更容易得灰指甲：

有脚气 / 手癣病史者：这是最核心的高危因素，若脚气长期不治疗，约 30%-50% 会发展为灰指甲。

中老年人：年龄≥50 岁人群，灰指甲发病率显著升高（与指甲老化、免疫力下降有关）。

特殊职业人群：如运动员、厨师、园艺工作者、医护人员 —— 长期处于潮湿环境、频繁接触水或泥土、易受外伤，增加真菌接触和感染风险。

免疫力低下者：如糖尿病患者（高血糖会影响皮肤和指甲的抵抗力，且感染后更难愈合）。

长期穿不透气鞋袜者：如经常穿运动鞋、长靴，且不勤换袜子，脚部长期处于闷热潮湿环境，加速真菌繁殖。